J. Williams: Stoner

WILLIAM Stoner entró como estudiante en la Universidad de Missouri en el año 1910, a la edad de diecinueve años. Ocho años más tarde, en pleno auge de la Primera Guerra Mundial, recibió el título de Doctorado en Filosofía y aceptó una plaza de profesor en la misma universidad, donde enseñó hasta su muerte en 1956. Nunca ascendió más allá del grado de profesor asistente y unos pocos estudiantes le recordaban vagamente después de haber ido a sus clases. Cuando murió, sus colegas donaron en su memoria un manuscrito medieval a la biblioteca de la Universidad. Este manuscrito aún puede encontrarse en la Colección de Libros Raros, portando la siguiente inscripción: «Donado a la Biblioteca de la Universidad de Missouri, en memoria de William Stoner, Departamento de Inglés. Por sus colegas».

Así empieza Stoner, de John Williams. Esta es una novela sencilla. Se limita a contarnos la vida del profesor Stoner. Una vida, por otro lado, no muy especial. Son dos o tres los momentos en los que ocurre algo que podríamos calificar como relevante. Así que cuando, mientras la leemos y cuando la acabamos, sentimos, o hemos sentido, un cosquilleo por todo el cuerpo, nos vemos obligados a reconocer que esa sensación es el resultado de la lectura de una “buena obra literaria”: el poder de la Literatura. 

Stoner es hijo de granjeros. Sus padres, preocupados por la productividad de sus campos, lo envían a la Universidad. Esperan que se forme como ingeniero agrícola y sea capaz entonces de seguir adelante con la explotación de sus propiedades en un inicio del siglo XX en el que el método científico también se pone al servicio de la nueva era capitalista. Pero Stoner asiste a unas clases de Literatura que imparte un profesor de cierta edad, de cierto genio, molesto, quizás, por el tipo de alumnado que tiene. Tras leer un soneto de Shakespeare en voz alta pregunta a sus alumnos por el significado del poema. Y entonces se dirige a Stoner directamente: 

El señor Shakespeare le habla a través de trescientos años señor Stoner, ¿le escucha?

Este pequeño momento va a cambiar la vida de nuestro protagonista. A partir de ahí Stoner se sube a un nuevo tren: profesor de Universidad de Lengua y Literatura. En ese tren recorrerá la parte de siglo XX que le es dado vivir. Las guerras mundiales, la transformación de un país, su matrimonio, la educación de su hija, las intrigas, venganzas y envidias entre colegas, el renacimiento del amor, el castigo moral, el odio del otro, el cansancio, el fracaso, la muerte. 

Magistral.